用过午膳的李宽，今日却没能和弟妹一道回偏殿午睡休憩，而是被长孙叫到了一边。
“宽儿，”长孙先是伸手替儿子理了理他那有些散乱的衣襟，然后语气温婉道：“待会你带着食盒去给你父皇还有你舅舅送饭，如何？”
“啊？”李宽听闻母亲的安排，有些闷闷不乐地抬头看了长孙一眼，然后不情不愿道：“哦……”
“娘亲也是为你好……”有意缝补李二与李宽父子关系的长孙长叹一口气，私下里，她对这个自觉亏欠许多的儿子，从不以“母后”二字自称。
就像李宽从来不肯管李二叫“父皇”一样，虽说这孩子始终不曾对自己这个做母亲的有过什么怨言，但长孙知道，那是这孩子孝顺，不愿让自己伤心。
只是，站在长孙的角度，她总觉得儿子性格如此乖张，将来未必是件好事，可眼下确也不能操之过急。
毕竟当初这孩子初来长安，闹出那么大的事情，已经让李二和长孙心惊不已了，用李二的话来说，就是“这孩子心里住着一头猛兽。”
至于是狮子还是虎豹什么的……那就不好说了……
所以，长孙对待李宽，永远都是温声细语，好言相劝，好在李宽倒也受教，鲜少违背她的意思。
“先说好啊，”李宽拒绝了宫人的帮助，自己上前提起了桌上的两份食盒，接着他转而看向微笑的长孙：“我是看在娘亲你的面子上，才肯跑这一趟的，才不是惧怕那昏君……”
“宽儿……”长孙嘴角微微勾起，有些嗔怪地看着李宽道：“慎言！”
“哈……习惯了……习惯了……”李宽尴尬的笑了笑，打了声招呼：“娘，那我先过去了。”说完，他也不等长孙开口，便转身出了殿门， 朝太极宫的方向去了。
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太极宫，李二今日的心情有些不大好。
贞观二年的这个夏天，关中蝗灾比以往来的更快一些。
而且规模，远超以往。
至于原因？
大概是因为去年冬天，是个暖冬，整个关中都不曾下过一场雪。
知兵事，也知农事的李二，其实早就对此心中有数，甚至为此他还提前做了一些准备，囤积了不少粮食，用以到时赈灾。
但是……李二显然低估了老天爷对他这位千古一帝降下考验的决心。
贞观元年，也就是某位天策上将经玄武门一役，坐上了皇帝宝座的三个月后，时值深秋，正是丰收的季节，一场罕见的霜灾席卷了大唐帝国的北部，整个唐朝的几个粮食主要产区都遭到了重创，大面积饥荒席卷而来。
这还不算完，连同眼下这场几乎可以遇见的大规模蝗灾，除了注定会再度造成千里饿殍的惨剧以外，那些相信“天命说”的朝廷官员和百姓们，大抵也会将上天降下这一场场灾祸的原因，归咎到得位不正的李二头上。
没办法，皇帝嘛，天子啊！既然是老天的儿子，那么这个儿子当初冒天下之大不韪，坐上了这个位置，使得老天爷震怒，所以才会降下灾殃，作为对你这个弑兄篡位的皇帝的惩戒！
这个观点，在这个封建时代，谁能反驳？
历史的车轮滚滚向前，当初董仲舒那套“皇权天授”的政治思想，此时正试图创死作为封建统治阶级顶点的李二，而李二也在这一刻，终于感受到了什么是有苦难言。
“陛下……”太极殿内，被李二叫来议事的心腹里，除了长孙无忌和房玄龄、杜如晦二人，还有一个是主动前来请求为李二分忧的武将，牛秀牛进达。（《隋唐演义》中，尤俊达的原型。注1）
眼下开口说话的，便是他。
“牛卿……”坐在上首的李二，看着眼前这位长相粗犷，面黑虬髯的武将，他深知对方今日来此，不为私心，他只想为那些将来可能会饿死的万千生民讨一条活路。
牛秀，字进达，早年本是王世充的一名部下，此人生性果敢，善于决断，当初瓦岗军失败，他和程咬金、秦琼等人便降了王世充，为其效力。
但在那之后不久，看出王世充善于猜忌且极善耍诈的牛进达，在和秦琼商量过后，又联合好友吴黑闼、程咬金，在九曲之战时，由秦琼领头，四人一起投奔了唐军，之后他们便留在了秦王府，开始为李世民效力。
再然后……武德九年，那场天下皆知的夺门之变，让这位猛张飞一样的人物，因为从龙之功，晋升成为了左吾卫的大将军。
虽说牛秀牛进达时常因为露出一副凶相，而被旁人调侃为“丑将军”。但是他本性善良而且为人处事公正，即使在他被封为将军后，牛进达依然保持着艰苦朴素的生活作风，为人也相当低调，甚至一点也不符合大将军的气场。
在家中，除了自己的妻子和早些年生过一场病，导致如今腿脚略微有些不便的儿子，便只有一个老管家外带几个老仆帮助他们处理一些家中琐事。
可以说，这是一位真正意义上的良臣，更是一位名副其实的清官。
而他之所以能够始终坚守本心，盖因他那凄惨的童年。
原本是诗书传家的牛家，因为隋炀帝杨广三征高句丽，动用了大量的国力，使得百姓们也整天忍饥挨饿，食不果腹。而牛进达的父亲不管是作为濮州主簿，还是后来升任洺州清漳县的县令，其在任上行事作风一直都极为清廉，因此，即便他们牛家曾经还出一位上柱国（曾祖东魏上柱国——牛定），可在动乱的年代，这个逐渐没落了的官宦世家，也时常会有“吃了上顿没下顿”的难堪窘境。
而官宦人家尚且会碰上无米下锅的时候，至于那些升斗小民的生存状况，更是可想而知。
百姓们没了活路，怎么办？
不少人因此走上了当土匪的道路。
甚至还有一些从战场上下来的逃兵，最后也成了土匪，占山为王，开始为祸一方。
所以牛进达从小就生活在一个身边四周都是土匪和流民的环境里。而这样的世道，对枭雄们来说叫作“大争之世”，可对只想温饱的百姓们来说，那就是“吃人的世道”。
而他父亲虽然为官清廉，可巧妇难为无米之炊——朝廷只顾搜刮民脂民膏而不顾百姓民生，这让他即使有心维持地方治安……也无异于是痴人说梦。
后来，因为隋炀帝第三次征高句丽失败而引发的兵祸，导致他的父亲被杀，母亲和姐姐为了守住清白再自杀，最后，他亲眼看着身边剩下的亲人们在牛家彻底败落后，相继因为各种原因死在了如同人间炼狱一般乱世之中……
一家上下几十口子人，最后只剩下牛进达一个人，就像从巨石底下使劲钻出来的野草一样，靠着一路不断挣扎向上的韧劲儿活了下来。
是的，出身书香门第的牛进达活了下来，可他想要当个读书人……却是再也当不成了。
于是后来啊，在华夏大地上枭雄辈出的动乱年代里，那个孤苦无依的少年只能靠着自己的双手，将自己残喘苟活下来的性命作赌注，为自己，为那个身为读书人的父亲，为他口中时常念叨的“天下太平”这四个字，少年提刀走入那个大争之世，从此刀口舔血，生死有命。
好在，他终于熬过了这一切。
可坏在，这场蝗灾让他陷入了对曾经的那段苦难岁月的痛苦回忆中。
他害怕，他真的害怕。
一个久经沙场的将军从来不怕自己哪天身死，但他怕这自己誓死捍卫的帝国的庶民们，即将遭受死劫。
“岁荒，人相食。”——这不过是史书上频频出现在记录大荒之年时，常常用到的一句话。
短短五个字而已。
可是当这个五个字从史书上跳下来，砸在这尘世间。
那便是宛如天倾！
那便是一幕幕，大苦无声的人伦悲剧！
牛进达曾经亲身经历过这一切，所以他发誓，无论如何，这样的惨剧都不该再上演，也不能上演。
因为人一旦得不到最基本的生存保障，那么人与兽，是没什么区别的。
尊严？伦理？人性？
那些吃完了存粮吃麸糠，吃完了麸糠啃树皮的灾民，当他们如同蝗虫一般将自己周遭所有能吃的东西全部用以充饥果腹，到最后，依旧没东西吃的时候，除了那些胆子小或者没力气争，死前为了不做个饿死鬼，用“观音土”充饥，结果涨破了肠胃而死的可怜人，剩下的，便成了真正的野兽。
到那时，人间便也不算人间，而成了炼狱。
大殿上，牛进达只喊了一声“陛下”。
他想说臣愿为陛下披肝沥胆，效死而终。
可他知道，当年在家人死后哭干了眼泪，转身提刀走进乱世的少年，他手中的长刀杀不死那个名为“饥荒”的敌人。
而李二这一声“牛卿”，便是懂了牛进达的心情，可他的心情，又有谁能懂呢？
一时之间，殿内的君臣五人，谁都没说话。
“爹？”
就在此间万籁俱静的时候，一个“小可爱”趴在了殿门口，看着殿内的老爹和他的良臣们，眨了眨眼，少年对于眼前的这一幕，一头的雾水。
什么情况？
那个跪在地上的傻大个，回头看我的时候怎么还脸上挂着泪水？
也没听说过……有能被老爹怼哭的大臣啊？
费解，实在费解。