这一次建虏入塞，太子又赢了，声望大涨，而随着太子的胜利，他周家和嘉定伯府的地位，也日渐拔高，不说一般的百姓，就是京师里的勋贵，也对他嘉定伯府高看一眼，对他家的生意多有照顾，周奎心满意足，吃着核桃，嘴里哼唱着家乡小调，只觉得生活是如此的美好。
“老爷，老爷~~”
管家忽然急匆匆地跑了过来。
“慌什么慌？出什么事了？”周奎不屑的撇嘴，大明江山之下，他不觉得有什么事情能威胁到他嘉定伯府。
“朝廷贴出告示，要发行国债……”管家气喘吁吁。
“什么国债？”周奎不明白。
“就是朝廷向商人百姓借钱，分十两，五十两，一百两，你给银子，朝廷给一张国债券，明年还付利息……”管家解释。
听到此，周奎脸色立刻就变了，手指一松，核桃滚到了桌子上，他脑海里则是立刻就想到了四年前的那一次募捐，那一次好险，他差点也被逼着捐出万两的银子，最后幸好是躲过去了。想不到四年之后，朝廷又一次动了借钱的念头……什么国债券，不过就是一张废纸！
“告示说，太子殿下领衔处置，并号召勋贵外戚和朝中官员，先行购买国债。”官家继续道。
“什么？太子领衔？”
周奎腾的一下就站了起来，这一次不但脸色，声音也变了，他敏锐的察觉到，太子绝对不会放过自己这个有钱外公的，自己剩余的几家店铺，怕也是要保不住，想到此，身体都哆嗦了起来，举着手：“要债的要来了，快，快，快叫周镜来！”
……
在告示贴出、满城皆知的同时，所有在京的官员连同京师的所有勋贵，都接到了内廷和吏部的通知。
国债之事，勋贵百官为先，各人量力而行，需为百姓的表率。
内阁五臣，除了首辅周延儒之外，其他四臣都到六部和都察院，为官员讲解，或者说是施压，强力推行国债。
对于国债，中下层官员都不支持，甚至是带着抵触，和一品二品大员相比，他们俸禄本来就微薄，加上朝廷一直都拖欠，他们哪有余钱购买国债？
“请问阁老，认购国债，是强制的吗？”都察院里，有御史向次辅陈演发问。
陈演一身绯袍，站在台阶上，面无表情的环视着下面的御史们，点头说道：“量力而为。”
“朝廷俸禄，又积欠半年了，请问下官可以用积欠的俸禄，认购国债吗？”
“不可以，购买国债，需真金白银。”
“那下官没有银子购买国债，不知可不可以？”
陈演脸色一沉：“不可以，一个人不够十两，两个人凑，两人不够，三人凑，总之，凡朝廷官员都得购买国债。”
“但不知阁老你认购多少两？”有御史不客气的问。
陈演脸色一红：“老夫自然也是量力而为，认购结束，你自然就会知道！”
……
晚间，首辅周延儒的宅子里。
一杯顶级的狮峰龙井之后，周延儒将茶杯递给站在身边的吏部文选司郎中吴昌时，身子一仰，靠在椅子里，闭目养神。
吴昌时放好了茶杯，察言观色，小心的说道：“阁老，朝廷半年没有发俸禄了，太子要百官都购买国债，这不是为难人吗？一张国债，最小的也是十两银子，满朝文武，能拿出来的，又能有几个？”
周延儒闭着眼，冷冷：“怎么，你拿不出？”
吴昌时干笑：“下官倒是能拿出，只是可怜几个同僚，他们实实在在在是拿不出十两现银啊。”
“不是拿不出，是怕漏财吧？”周延儒冷哼，在自己心腹面前，他没什么可装的。
吴昌时尴尬道：“他们请下官向阁老求情，是否可以……”
“糊涂！陛下已经下了旨意，殿下督办，你以为还有谁可以阻挡，可以抗旨不遵吗？”
周延儒睁开眼，恶狠狠地骂了一句，同时，眉宇间也忍不住露出了烦躁--太子说的清楚，勋贵那边由太子负责，百官这边由内阁和吏部负责，虽然太子没有说具体的任务数目，但如果少了，达不到太子的要求，不但太子，就是陛下也会不悦，但如果多了，岂非证明他们一个个富得流油，都是贪官污吏？
所以，多也不是，少也不行，如何拿捏这个度，实在是难办。
四年前，陛下募捐的时候，彼时的首辅是薛国观，因为事情处理的不好，不但得罪了勋贵，也惹的陛下不悦，最后被人抓住了小辫子，言官一弹劾，薛国观不但是丢了首辅，连小命都没了。
这个前车之鉴，周延儒可是记在心头呢，因此，今日朝堂，当他听到太子说要发行国债，勋贵百官要带头购买之时，他心中就是咯噔一跳，只恐重蹈薛国观的覆辙。
内阁议事的时候，他就绞尽脑汁的想，回到府中，也依然是想，隐隐地，他已经为自己定出了一个任务目标---崇祯十二年时，满朝官员，最后拿出来的银子，连一万两都不到，这一次，肯定要比上一次多一些，不然他没法交代，说不定就是薛国观的下场，但也不能太多，不然得罪人太多，太惹人注目，他也依然还是薛国观的下场。
身为首辅，难啊。
事情还没有开始，就有人不想出银子，这怎么可以？如果他答应了，那他怎么向陛下交代？
“百官之中，哪些人真没银子，哪些人是假装没银子，你比老夫清楚的很，你放风出去，就说是老夫说的，家中有银子但不愿意拿出来为国分忧者，明年京察，休想得到吏部的甲等！”周延儒怒道。
京察，大明官员三年一次，京官六年一次的大考核，如果被评为不合格，评为丙等者，则视为不合格，要被罢职，大部分人都不会再被起用，不但仕途断绝，也是终身的耻辱，因此，京官们对京察极其看重，周延儒用京察做要挟，实是握住了他们的命根子。
“是。”
吴昌时躬身答应。
作为周延儒的心腹，他根本不担心京察，就算京官都被打成丙等，他也绝对会是甲等，直身之后他有点不甘心，试探的问道：“阁老，你说六部百官，要筹集到多少银子，太子才会满意？”
周延儒又把眼睛闭上了：“不着急，先看看勋贵们在说。”
“下官明白了。”
吴昌时微微松口气，以他对勋贵们的了解，知道勋贵们一定不会拿出太多，顶多就是八百一千两，给太子一个面子，应付了事，就像四年前，应付陛下一样，如果勋贵应付，那他们这些当官的，就更有理由应付了。
“阁老，下官有一点不明白，望阁老赐教。”
吴昌时向前一步，压低声音。
“什么？”周延儒呢喃。
“你说，这满城的流言，太子殿下难道没有听说吗？怎么还敢在这个时候，异想天开，推出什么国债呢？这一来，他不是把勋贵和百官都得罪了吗？大家一意为他瞒着童谣和流言的事情，如果哪个勋贵和官员心中不满，将事情捅到陛下那里，那不是就糟了吗？”
周延儒睁开眼：“你以为陛下不知道吗？”
吴昌时一惊：“您是说，陛下已经知道了？”
“当然知道了，东厂和锦衣卫可不是摆设。”
“可你前日不是说，这般重大的事情，王德化和骆养性都不敢轻易禀报吗？”
“我是说了，不过看陛下近日的情绪，他显然已经是知道了。