晚宴结束后，何强接到罗洁英打来的电话，让他到二招休息室见她。何强过去后，只见秘书甘甜也在。等甘甜给何强倒了一杯茶后，罗洁英让她先回家休息。
罗洁英让何强汇报了一下吴庸县长跟客商的会谈情况，之后，罗洁英说：“建设商城是一件大事，也是县政府主管的事，我们县委不要参与具体的工作。虽然这个客商是你招来的，但你是县委办副主任，不适合过多介入，以免被人说闲话。”
何强点了点头，说：“这个我会注意的，我也没兴趣参与这些项目。虽然最后要经过招投标，但是这里面有着巨大的利益纠葛，我可不想被人误解收礼受贿。”
罗洁英笑道：“你能这样想就对了。洁身自好，是做人的一条基本原则，我们做干部的尤其要做到。这件事就到此为止，你要把主要精力放在本职工作上。”
跟罗洁英告辞离开二招后，何强接到万山的电话，约他去KTV卡拉OK，如果不是罗洁英的叮嘱，何强肯定不会拒绝，但是现在他不想过去了，就谎称自己被朋友拉去打牌，对不起了。
万山见何强不想参加活动，只好算了，笑着说下次喊你就早点，省得你这个大红人被别人抢走。何强不好多说什么，只能嘿嘿以对。
几天之后，县委常委会专题讨论了旧城改造和建设商城的事，会议决定在沿河社区划出一块地，用来建设商城。整个商城建设将达到三十万方，分为两个部分，一部分为门市房，分为服饰、家电、食品、日杂、家装、餐饮等六大片区，以两层建筑为主；另一部分为住宅小区，共计十六幢十二层高楼，其中三分之一楼房用来安置拆迁户，三分之二作为商品房对社会公开出售。
虽然经过正规合法的招投标，但因为时间仓促，项目庞杂，投资巨大，因此最后真正有实力参与竞标的还是来自梧桐的房地产商，万山和其他梧桐客商最终以极其优惠的价格，获得了这个项目，并将筹建商城命名为梧桐商城。
为了表达感谢之情，也为了后续工作顺利，梧桐客商给相关部门领导都送了红包，多则几十万，少则一两万，其中给何强的红包是十万元。
何强坚持不收红包，送礼者说，若是他不收下，其他领导也不敢收，这是坏了规矩，将得罪所有领导。送礼者说完，扔下红包就离开了。
何强想到这笔钱自己绝对不能收下，更不能放到自己身上。他仔细想了这事的后果：红包如果直接退回，确实有点打了老朋友万山等梧桐客商的脸；如果上交到纪委廉政账户，弄不好会连累一大帮人，最终可能导致这个商城项目流产，自己成了阻碍城市发展的罪人。
左思右想后，何强决定以万氏集团的名义，将这笔钱暂时存放到县委办公室财务帐户上，等过一段时间后请会计帮忙还给梧桐客商。
几天后，县委组织部发文，几十名到龄科级干部全部退居二线挂名调研员，许红艳的父亲许三田也在免职之列。
正当许红艳一家因为许三田退居二线而感到失落郁闷时，许红艳却因为成功主持《天南地北河东人》专栏而声名鹊起，被上级台海西电视台看中，准备调她去专题部任主任，享受正科级待遇。