各县区的“两会”陆续召开后，出乎所有人的意料，河东县的人大选举出现了重大失误，县委副书记、代县长区功成在县人大选举县长的投票中，作为唯一的候选人，竟然因为票数没有超过三分之二而落选，创造了海西市县（区）长选举落选的首例，震惊了全市党政机关。
海西市委对河东县委书记兼县人大主任吴庸的工作失职给予党内记过处分，若非吴庸是海西市委书记瞿秋平的亲信，只怕不是受到记过这么简单的事，十之八九要被调离岗位。
海西市委在愤怒之余，马上准备召开市委常委会，重新考虑县长人选，趁着县两会没有闭幕，立即补选，否则候选人就将拖到下一年才能转正。
罗洁英把这一突然变故告诉了叔叔罗向东，罗向东当即要求省委组织部出面过问河东县长选举事项，接下来的选举只许成功，不许失败，否则将追究海西市委和河东县委、县人大的领导责任。
省委组织部把省委书记罗向东的意见迅速传达给海西市委，给了海西市委巨大的压力。在市委常委会上，很多常委本来以为区功成落选是个好机遇，可以推荐自己人上去参选，可是有了罗向东的话，一个个都被镇住了，不敢轻易提出自己的人选，因为他们知道，一旦自己推出的人选最终落选，后果将十分严重，到时不光是河东县委书记吴庸要被免职，市委书记要被调离，提出候选人的人也将受到严厉处分。
常委们在会上分析了区功成落选的原因，觉得主要是以下两点：一是当初区功成和吴庸都受到部下腐败案的牵连，虽然最后被市委原谅，只受到纪委的戒勉谈话，但是在干群中失去了威信；二是城东新区建设不得人心，反对声一片，开发资金严重不足，最后还是靠强行发行政府债券，解决了资金缺口，虽然这些都是县委的集体决定，但是大家都把不满情绪发泄到区功成的身上，也是在变相打了吴庸的脸。
如果直接从河东县委班子中推出一名候选人，其命运十之八九跟区功成一样，甚至会更惨，可如果从市里或其他县（区）派人过去参选，候选人人生地不熟，两眼一抹黑，谁敢保证他会获得通过？因此常委会一时议论纷纷，一个多小时下来，都没有一个合适的人选。
这种情况罗洁英早已想到，因此，会前罗洁英就找到市委组织部长鲁群商量这事，向他建议了何强，理由有二：一是何强本来就是河东县委副书记、三把手，现在又是正处级干部，工作实绩显著，群众基础很好，虽然年轻，但是资历足够；二是何强本身就对何东县委的一些做法不满，后来又为此受到打压，蒙受不白之冤，很多干群为他鸣不平，如果回去任职，一定会受到大力欢迎，解决了市委的一道难题。
鲁群虽然是海西市委书记瞿秋平的嫡系，但同时他也是一个比较正直、爱才惜才的人。他是在市委党校开始认识何强，当年何强在党校谦虚刻苦的学习态度让他大为赏识，为此还在结业典礼上表扬了何强，将何强作为优秀生记入档案。之后，在何强被提拔为县委常委时，他是大开绿灯，甚至到了何强被人陷害时，仍然建议将他提了半级。因此，当他听了罗洁英的话后，深以为然，眼看着常委会陷入僵局，他便适时地提出让何强回到河东的建议。他的话一出口，顿时震惊了与会的常委们，仇白市长愕然说：“他不是受到处分吗？怎么可以回去任职？”
市委书记瞿秋平听了鲁群的建议，也是大吃一惊，但是他仔细一想，好像现在也只有何强回去能够确保选举成功。此刻他也顾不得吴庸是否跟何强有矛盾，只要先过了选举这一关再说，否则自己的仕途可能就要终结，这可是要讲政治、压倒一切的大事，至于谁去当县长，也不是多大的事，至少还是自己的部下，还能怎的？
想通了这些后，瞿秋平就征求罗洁英的建议，罗洁英郑重地说：“我觉得鲁部长的建议很有见地。何强是我一手提拔起来的，我对他的情况非常了解，他工作有闯劲，有想法，更有实绩，品行端正，是一个不可多得的人才。上次的事，他已经向瞿书记汇报过了，纯粹是捕风捉影的诬陷。但是他没有过多抱怨，仍然一心一意投入到农科所的工作之中，短短的半年时间，他便挖掉了隐藏单位多年的大毒瘤，为国家和集体减少了上千万元的经济损失，为农民增收做出了杰出的贡献。而且，如果他不是被人诬陷，身为副书记，也会顺理成章地成为候选人。因此，我认为目前何强是最合适的人选，我非常支持鲁部长的建议。”
其他常委虽然也有不同意见，可是他们又推不出合适的候选人，最后通过举手表决，通过了任命何强为河东县委副书记、代县长的决定。会议同时免去区功成何东县委副书记职务，调任市委党校副校长，保留正处级待遇。提拔市农业局一名副局长到农科所接替何强职务。
因为时间急迫，常委会一结束，鲁群部长就找何强谈话，这把何强吓得不轻，赶紧跟罗洁英联系。当他知道真相后，既高兴又担心，说：“姐，难道非要回原来的县吗？换个地方不成吗？”
罗洁英冷笑道：“你以为我想啊？可是过了这个村，就没有这个店。这是你千载难逢的机遇，一定要把握住，不要让我失望。”
何强当然知道罗洁英为他花的心血，也就不多说什么，当即表态说：“请姐放心，我一定不辜负你的期望！”
何强赶到市委组织部时已经是下午五点多，快到了下班时间，当他来到鲁群部长办公室时，鲁群说，时间来不及了，你跟我上车，咱们在路上谈话。何强没有多说什么，跟着鲁群就上了六号车。