何强调侃道：“我看你不见得真的高兴，说不定心里发酸呢。”
“去你的！”李秀萍笑骂道：“我要是吃自己妹妹的醋，就不会劝你追求她。好好把握吧，我发自内心地希望你们成功。”
何强皱眉道：“这是不可能的。我不可能因为跟姐姐谈不成，就去找妹妹，这不是天大的笑话么？”
李秀萍不以为然道：“这有什么的？你可别想多了。这种现象，现实社会中并不少见。”
何强摇了摇头，说：“人家是人家，我是我，每个人的选择不一定相同。”
李秀萍不想就这个问题争论下去，说：“表哥，你走后，外婆为你叹息了一天，我现在都不敢到外婆家了。”
何强对姑外婆充满感激，动情地说：“下次我到燕京时，当面向老人家表示感谢。”
李秀萍不无遗憾地说：“这事怪不得外婆难过。外婆好不容易找到亲哥哥，自然希望两家能常来常往，而亲上加亲是最好的方式。现在你我放弃了姻缘，自然令外婆十分失望。”
何强安慰道：“天下没有不散的筵席，没有分不开的亲戚。时间久了，姑外婆自然就适应了。”
李秀萍叹息道：“这可能就是所谓的宿命吧。”
跟李秀萍通好电话后，何强久久不能入睡。
经过一周的宣传发动，又经过一周的磋商公示，最后经过河东市委批准，终于总结出了十六字的“河东精神”： 爱岗敬业，团结拼搏，乐于奉献，勇于争先。“河东精神”很快出现在河东各大媒体、机关单位宣传栏和露天广告牌上，成了一道靓丽的风景，激发了广大市民的自豪感。
与此同时，河东市委宣传部还在《河东日报》和《河东电视台》公示二十位体现河东精神的候选人名单，得票数前十位候选人，再经过宣传部审核，最终确定八位作为“河东精神”的代表进行大会表彰，发放证书，八位代表的先进事迹除了在新闻媒体被报道宣传，还在河滨公园等公示栏中对外展示。
“河东精神”的成功挖掘，在海西市引起了轰动，受到了海西市委和省委宣传部的赞赏和表彰，河东市一时声名大噪。
紧接着，在海西市委宣传部的要求下，海西市各县（市、区）也都相继开展了轰轰烈烈的寻找“精神”活动，河东市委宣传部一时间门庭若市，取经的兄弟单位把宣传部长程华忙得嗓子冒烟，多次跟何强诉苦。何强对此也没有好的办法，只能鼓励他坚持一下，等到这阵风头过去就好了。
何强在开展创建，确立“河东精神”，加强精神文明建设的同时，并没有放松对经济建设的要求，他利用MBA班同学聚会的机会，联系了在央企和国企工作的两位同学，成功引进了两个上亿元的绿色项目。在何强的示范带动下，河东市上半年的经济形势一片大好，新开工项目超过五十家，投资总额超过五十亿元，预计全年GDP突破一百五十亿，在海西市各县（市、区）中一马当先，遥遥领先，差距最小的也将有五十亿，最多的将达到七八十亿。这使得河东市的经济在整个海西市变得举足轻重
六月中旬，何强接到省委组织部的通知，两天后随团参加江南省欧洲经济考察团，为期十三天，将重点考察英法德三国跨国企业。考察团总共十八人，除了一名带队和一名翻译，其余十六人都来自全省各县（市、区）党政负责人。
何强接到通知后，当即召开市委常委会安排布置工作，将市委日常工作委派给副书记兼组织部长徐海峰代理，政府工作仍由代市长卞太炎负责。
在到省委组织部报到前，何强向罗洁英作了汇报。罗洁英告诉何强，这次有党政负责人参加省委组织部考察团的县（市、区），都是全省经济强县（市、区），整个海西市仅有一个河东作为代表，还是她向省委组织部争取到的名额。她要求何强，一定要好好利用这次难得的机会，多跟先进县（市、区）党政负责人学习取经，认真考察国外企业管理方面的先进理念，回来能学以致用。
接着，何强又将出国的事跟外公、吴雪、郑颖和罗珊珊分别说了，以免他们因为联系不上自己而担心。
出国前一天晚上，何强赶到省委组织部报到，参加了一个由省委组织部副部长主持的小型会议，会上宣布了考察方案和出行纪律。
这次带队的是省委组织部干部二处的王建处长，四十出头的中年汉子；随队翻译是从江州大学外语系聘请的教师陆子怡，她今年三十不到，长相甜美，身材出色，曾在欧洲留学多年，精通英法德等多国语言，很有语言天赋，经常被各级政府机关聘请为翻译。
本来晚上何强还想回到中央景苑的家中，谁知报到之后，就被限制在华侨宾馆不得私自外出，只好放弃跟罗珊珊见面的计划，借着喝酒打牌的机会，跟考察组成员熟悉了解。
第二天上午，江南省政府考察团一行十八人从江州国际机场，乘飞机前往考察的第一站德国的柏林，他们将在德国待三天。
江州没有直达柏林的航线，中途还要绕道停靠两个国外机场，这使得飞行时间将近二十个小时。尽管第一次出国的何强比较兴奋，身体素质非同一般，但是经过如此漫长的旅程和倒时差，还是感到有些疲惫。到达柏林后，代表团成员稍事休息，便马不停蹄地参观了西门子、大众、奔驰等著名企业。
直到第三天，考察团才有时间自由行，允许结伴游玩柏林大街和景点，可是因为只有一个陆子怡翻译，其他人又不懂德语，所谓的自由行，其实还是十八个人一起行动。
结束在德国的考察后，考察团又进入法国考察，花了两天时间，先后参观了空客、阿尔斯通、施耐德电器等著名企业。