就在牛皋磕下第三个响头的时候，突然起了一阵大风，将所有的香烛吹灭，只有一盏香烛火苗乱窜，似灭非灭，躲在后面出主意的亲兵，连忙伸手挡住了风势，总算没让这盏香烛灭了，等牛皋抬头时，亲兵滚到一旁，牛皋一看，嗨！还真有一盏香烛没有灭，兴奋异常，就是你了，你就是俺牛皋的先祖。
说完，牛皋命人起土垒坟，给坟头培上新土，插上白幡，抬摆香案，供奉几样面点代替猪头三牲，然后，对着新垒好的坟茔规规矩矩行了：一步一跪三叩首，三步三跪九磕头的大礼。也不知牛皋是不是想起了死去的老娘，还是牛皋想起了冤死的爹爹，真就嗷嗷嚎了两嗓子，干打雷，不下雨，他偷偷在眼角抹了点儿吐沫，算是牛皋祭奠祖宗的虔诚。
第二日一早，牛皋率军继续向汝州进发，镇汝军守将薛亨被擒的消息早已传到汝州，汝州伪齐军不战而降，不费吹灰之力占领汝州，牛皋马不停蹄前往颖昌。提起颖昌，所有人都恨的牙根痒痒，因为，镇守颖昌的是伪齐颖昌安抚使赵弼，他是害死镇抚司统制官谢皋的元凶。
原来，绍兴三年，赵弼是虢州知州，谢皋是镇抚司统制，刘豫在金人支援下，命其子刘麟再度攻向颖昌、虢州，知州赵弼贪生怕死，见伪齐势大，又有金人支持，与伪齐暗通曲款，待刘麟兵临城下时，赵弼打开城门放伪齐军入城，并将谢皋围困起来，逼迫谢皋投降，谢皋见城已破，不愿做伪齐的走卒，面对赵弼，谢皋言道：“城破而身死，此丈夫节义也！”然后又指了指自己的腹部道：“此为赤心也！”说完，剖腹自尽。谢皋以身殉国的事迹传遍大江南北，激发许多宋民逃离伪齐辖区，投身宋军，高宗赵构感慨至深，册封其子荣禄。
牛皋领人马来到颖昌城下，派人前去叫阵，赵弼已经知道牛皋攻克镇汝军，擒获薛亨，只好一边仓促应战，一边派人向刘豫求兵增援。得知牛皋叫战，连忙登上城头，对牛皋言道：“宋军来将是否是牛皋牛将军？”牛皋一听对方叫号了，自己不能不理，提马上前，粗声粗气地答道：“知道你家牛黑子牛爷爷来了，还不赶紧开城投降！”
“唉！牛将军已经升为都统制了，怎么说话还如此粗鄙？”赵弼有些低声下气地说道。牛皋犟着脖颈道：“牛爷爷改不了，要是识相的话，少要啰嗦，快快开城！”“牛将军说得好，在下赵弼正因为识相，才在大齐官拜安抚使。现如今，赵宋天下气数已尽，大齐顺应天意民心，才有金人鼎力相助；牛将军威名远播，四海之内，无人不知，无人不晓，李成、孔彦舟之流在大齐皆为上将军，若以牛将军之名，当不在此二人之下，只要牛将军愿意归顺我大齐，赵某愿意为将军牵马引路，做一个引荐之人！”赵弼巧舌如簧道。
牛皋一听，心中这个气啊！俺牛皋的威名没把赵弼吓倒，他反而来劝降俺牛皋，气得哇哇暴叫道：“赵弼，老匹夫！让俺牛皋投降做大头鬼，除非六月天下雪，冬日里打雷。赵弼，有胆量下来与俺牛黑子一战！”
“牛皋，我可不是草包薛亨，会中你的激将法，赵某自知不是你牛黑子对手，可是，你要想攻破我的颖昌城，绝非易事，更何况，孔大将军的援兵很快就到，牛皋，你奈我何？”赵弼得意地说道，然后，命人高挂免战牌。“赵弼，老匹夫，你不敢出战，俺牛黑子拿你没办法，等俺岳大哥来，自然有法破你的颖昌城！”牛皋说完，领着人马后撤两里，安营扎寨。
这一夜，牛皋可没闲着，他派出踏白军去探听伪齐的援军，劫杀赵弼派出去的报信人。然后，命付天亮领一百骑在来军的路拖拽松枝，扬起漫天烟尘，让赵弼感到岳飞的人马源源不断往颖昌赶来；还命狄雷领四千士卒不停地增设营寨。
第二天，牛皋领五百人马前去挑战，到了城下只是象征性叫了一阵，然后就领人马回营。一连两日，牛皋连叫阵都不去了，心惊肉跳、如坐针毡的赵弼，领人上城头观看，只见原有四五千人马的营寨，忽然变成两三万人马的营寨，不仅如此，新建的营寨人头攒动，络绎不绝，有搬运粮草的，有搬运武器的，有搭建营寨的，有生火做饭的。
赵弼看了宋军营寨心里发凉，发凉的原因不仅仅是牛皋的援兵不断增加，关键是他不知道岳飞什么时候会到？不知道孔彦舟的援兵什么能到？大凡做了坏事的人，心里都是虚的，当初他逼迫谢皋投降，也没想着谢皋能是那种死法，那么悲壮，一下子社会舆论不对准刘豫，不对准金人，矛头全部指向赵弼，所以，赵弼越想越发凉，越想越害怕。
回到行府，赵弼询问兵马参赞，孔彦舟的援兵有没有消息，兵马参赞告诉赵弼，派出的报信人如泥牛入海，杳无音信。赵弼心中害怕到了极点，拿定主意，三十六计走为上策，放弃颖昌，逃回开封。
是日夜，壬时刚过，赵弼命人偷偷打开东门，领着几十骑悄悄开溜。刚刚跑出能有两里地，只听前方一声断喝：“赵弼！老匹夫，牛爷爷算准你今夜开溜，纳命来！”赵弼一听魂飞天外，这声音正是牛皋的声音，他根本就来不及考虑，一带战马，磨头就往回跑。还没跑出几步，后方又冲出一哨队伍拦住了赵弼的去路，为首的正是铜锤将付天亮。
赵弼此时真的是上天无路，入地无门，恨不能变成一只老鼠，从地洞中逃脱，但是，现实非常残酷，眼见自己所带的几十骑死在乱箭之中，赵弼只好下马求饶。
原来，这些天，牛皋除了白天领人搭建营寨，营寨里攒动的人头当然是牛皋喊来的乡民作疑兵之计，晚上领着人马埋伏在东门与北门之间，他料定赵弼在没有救兵的情况下，必然出逃，只是不知哪一天，所以，每晚都去埋伏，不敢有半点儿大意，终于在三日后，心中发虚，心里崩溃的赵弼忍不住溜了出来，正中牛皋下怀。抓住赵弼，伪齐军不得不开城投降，然后，牛皋命人将赵弼枭首示众，以解民怨，振奋了中原之地抗击伪齐和金人信心，为岳飞第二次北伐立下首功。
之后，牛皋命人将伪齐俘将薛亨送往襄阳，岳飞请旨高宗对薛亨的处置，高宗同意薛亨戴罪立功，效力于岳飞帐中，有意思的是，二十年后，薛亨还在鄂州的监牢中。
抛开牛皋等人频传捷报暂且不说，再来说一说另一路先锋军王贵、董先、郝晸等人领兵向西北进军，出卢氏县，取虢略，进军上洛、商洛地区，打通京西路与秦凤路、四川路的通道，扼守金兵出贺兰山由西向东兜底的打法。可以说西北方是伪齐的腹地，因为路途远，粮食供给是一个比较头疼的事，为此，岳飞命转运判官万俟卨专门给这一路先锋军转运粮草，确保进军无后顾之忧。
虽然这些地方靠近金宋边界，但这些地区仍然是伪齐军驻守，由于岳家军疲于洞庭剿匪，无暇顾及这些地区，刘豫高枕无忧，认为宋军鞭长莫及，加之背后有金人撑腰，刘豫只派遣少量人马驻扎在卢氏县、虢州等地，谅岳飞不敢深入腹地作战。
可刘豫想错了，岳飞不仅武艺高强，而且是一个出色的军事奇才，排兵布阵，逗引埋伏不在话下，而且对战争的大局洞若观火。所以，岳飞认为进军西北，打通秦凤路、四川路，与吴玠的行营右护军连成一片，是抗击金军最重要的一步。所以，岳飞命牛皋进军东北，牵制伪齐主力，命王贵进军西北偷袭伪齐的腹地，在这两路先锋军走了之后，岳飞又命杨再兴往正北进军，实行多点开花，让刘豫疲于奔命，然后把多点连成片，形成北伐中原真正的合力。
简短节说，王贵领着人马很快来到卢氏县，干涸的护城河就是一个摆设，王贵率一万人马来到卢氏城下。驻守卢氏县的守将王世冲往下一看，俺的个娘哎！宋军来了这么多人马，一人一口吐沫也能把卢氏淹了，再看看岳家军的士气，盔明甲亮，杀气腾腾。
还没等正式开打，王世冲就率军开城投降，王贵等人不战而屈人之兵。遣散伪齐军后，王贵命孙千率五百人驻守卢氏城，召回流离失所的难民，稳定民心。王贵领其他人众继续北行，开始攻打虢略。
一连几日，王贵挥军西取虢略，东下伊阳，打得伪齐军抱头鼠窜，缴获粮草十五万石，归降伪齐军数万人，命孙万领五百人驻守虢略，自己继续领董先、郝晸等人继续向西，一口气拿下朱阳县、上洛、商洛、洛南、丰阳、上津等地，覆盖商州全境，与四川路的吴玠连成一片，岳飞上书催邵隆尽快赴商州知州任，稳定商洛之地，极大地鼓舞了陕西路、秦凤路百姓的抗金热情。
二伐中原第一阶段取得胜利，岳飞传令王贵、董先、郝晸、寇成、秦祐等人固守商洛之地，以观东线战事，牵制孔彦舟军。第三路先锋军在杨再兴的率领下，北出襄阳，直达长水，首战击杀伪齐军顺州安抚司都统制孙燮等五百余人，擒获后军统制满在。
两战两捷后，杨再兴继续沿长水近逼伊阳，王贵从伊阳撤军后，伪齐军再次占领伊阳。得知杨再兴再次攻打伊阳，伊阳守军一哄而散，杨再兴拿下伊阳，从正西进攻汝州，这样一来，就不再有后顾之忧，因为，左后方是王贵的人马，右后方是牛皋的人马。杨再兴本来是搂草打兔子，吓唬一下汝州的伪齐军而已，没想到，伪汝州安抚使张宣赞领两千人马驰援东阳，在半路上与杨再兴的人马碰了个正着，虎将杨再兴岂可放过，一摆五钩神飞亮银枪杀入敌群。
张宣赞也是刘麟手下的第一猛将，不肯这样束手就擒，抡起短把钩镰枪与杨再兴战在一起。只见杨再兴一个“猛虎跳涧”，“啪啪啪”一连三枪刺向张宣赞的面门，张宣赞久闻杨再兴的大名，知道他是杨家将的后人，一杆五钩神飞亮银枪使得是出神入化，所以，时时处处采用防守枪法，只见张宣赞双枪交叉，一个“哪吒推塔”，架住杨再兴刺来的三枪，虽然力道不如杨再兴，有时投机也能取巧，竟然躲过杨再兴的三枪。二次上手，杨再兴使出“卷藤枪”，一个“金鸡啄米”，五钩神飞亮银枪始终不离张宣赞的上三路，扎得张宣赞只有招架之功，并无还手之力。
张宣赞大叫道：“有取杨再兴首级者，加官晋爵！”“呼啦”一声，两千人马冲了上来，由于需要人马守城，杨再兴只有五百人马，为了大败张宣赞，杨再兴算是豁出去了，夸下气死雪战马，从伪齐军中趟来杀去，只杀的伪齐军哭爹喊娘，惊恐万状；只杀的汝州城外天昏地暗，日月无光。