牛皋、徐庆等人刚刚庆功完毕，岳飞派来踏白使，让牛皋等人星夜兼程攻打淮宁府，一是怕张宪所部孤军深入，腹背受敌；二是军中粮草紧急，理应速战速决。牛皋等人得到岳大哥的军令后，不敢耽搁，除付天亮率一千人驻守汝州外，其他人全部开赴淮宁府。
抛开牛皋等人不说，且说前军统制张宪，率姚政、傅选等一万背嵬军攻打颖昌。张宪命傅选率两千人为先锋，逢山开道，遇水搭桥，为后军开拔扫清障碍。
这一日，傅选率军离颖昌尚有四十余里的张桥，与韩常所部的前卫军相遇，两军隔着一条小河，河上架着一座木桥，守军大约有三千人，他们扼守在通往颖昌的要道上，傅选想一鼓作气冲过去，与金军死战。这时，他的副手李德阻止道：“傅将军，且慢！俺们还是将情况报告张将军，张将军足智多谋，还是请他定夺。”
傅选一听，是啊！好悬没坏了好事，张宪不仅勇猛异常，而且足智多谋，岳太尉有事也多与张宪商量，军中大事，我等岂能做主。想到这，傅选立即派人前去告知张宪。
张宪得到傅选的禀报，心中大喜，一万精锐的背嵬军攻城不易，如果能将韩常的人马引到城外，野战必能消灭金军。张宪一番盘算，就以傅选的两千人马作诱饵，以张桥的三千金兵作小鱼，把韩常这条大鱼钓出来，一旦把韩常诱出城，就算你是千年的鱼精，在岸上也蹦得不了几下。
想好之后，张宪命探马回去告诉傅选，以少量人马挑战，做出不敢过河的样子，不断搭建帐篷，造成有增援的假象，与金军拖延时日，等到金军后方大乱后，冲过木桥，全面进攻。然后，张宪命姚政领四千人马绕道过河，埋伏在金军的右侧，相机而动；自己率四千人马埋伏在金军左侧，待金军主力尽出，合围金军。
张宪等人伺机埋伏不说，但说张桥金军主将乃韩常的大舅哥撒哈烈，占着漂亮的妹妹赐予韩常，好歹也在韩常军中混了一个猛安孛堇。此次，金兀术再犯中原，防止出现黄天荡之危，必须要有熟悉中原的汉将，金兀术就请求金熙宗册封韩常为昭武大将军，李成为河南府尹。
作为韩常的大舅哥，撒哈烈也被任命为猛安孛堇，随韩常一块来到中原。这一次来到中原后，韩常一败再败，为了孝忠主子，这一次守颖昌，他让最信任的撒哈烈亲自把守张桥。信任可是信任，但韩常知道这个大舅哥的能耐，也就是庄稼把式的蛮力，真要是遇上宋军厉害的角色，撒哈烈恐怕连十个回合都抵挡不了，好在有条小河是天然屏障，让韩常放心许多。
这一日，韩常正在城中巡视，忽然，大舅哥撒哈烈派人禀报，宋军的先锋军已经到达张桥，因为，水流湍急，只有一座木桥可以通过，宋军先锋军停了下来，人数大约在两三千人。
韩常立即打发来人回去，让撒哈烈用弓弩、痴车、抛石车扼守桥头，不得过桥迎战。撒哈烈倒也听话，不断加固桥头，对于傅选派出的挑战人马，不予理睬，宋军似乎拿他们也没办法。
过了两天，撒哈烈见宋军的帐篷越来越多，桥头也架设了抛石车，撒哈烈开始害怕，他赶忙派人向韩常求援，说宋军越来越多，若不增派援兵，恐怕张桥难保。
韩常思忖再三，这会不会是宋军的阴谋呢？若是救援，宋军突然杀出，上了圈套，颖昌不保。可是，若不派兵增援，一旦张桥失守，颖昌城东门暴露无遗，而且，撒哈烈死于宋军之手，回去无法向宠妾交代。韩常权衡再三，还是派出三千人马增援。
人马派出以后，韩常得到的报告是：人马平安抵达张桥。韩常心中暗自得意，却不想，又有金兵前来报告，猛安孛堇撒哈烈在巡视中，被宋军射伤左胸，生命危在旦夕。韩常一听，差点儿没蹦起来，命一千人驻守颖昌，率其他万余人开东门直奔张桥，恨不能与宋军决一死战。
撒哈烈受伤不假，根本没有那么严重，还是因为宋军的帐篷越搭越多，心中害怕是真，所以，他故意谎报伤情，好让韩常增兵。这一谎报不要紧，韩常兵力尽出，置颖昌城于不顾。
韩常率兵出城堪堪到达张桥，原先整齐的队伍一下子松懈下来，为了解暑，许多金兵将铠甲脱下搭在枪尖上晾晒，另一半扛在肩上。忽然，一声尖利的哨声划破上空，紧随其后的是密不透风的箭雨，雕翎箭、锥形箭、破甲箭、三菱箭一起射向金兵。
金军被这突如其来的箭雨打得懵头转向，死的死，伤的伤，脱下铠甲的金兵死的更惨，有的身中多枝箭簇。一阵箭雨过后，金兵死伤过千，韩常毕竟身经百战，仓促之间，他一边舞动方天画戟拨打雕翎，一边扯着嗓子指挥金军，组织抵抗。
箭雨刚刚平息，只见左右两边如洪水般冲出无数宋军，都是左手执盾，右手举着大斧的背嵬军，喊杀阵阵，勇往直前。左边杀出来的宋军阵中，有一员小将，眉清目秀，鼻直口方，身穿金盔金甲，手中一杆虎头錾金枪，扎出去寒光闪闪，抽回来冷气森森，不用问，这员小将正是张宪。张宪左冲右突，专往人多的地方杀，专挑有金将的地方杀，这一阵下来，金兵金将闻风丧胆，溃不成军。
那一边，副统制姚政，摧动战马，手持青铜倭瓜锤，上下翻飞，左挡右击，金兵金将只恨爹妈少生两条腿，拼命往人堆里钻。
韩常曾经在岳云手下死里逃生，听说张宪的武功比岳云有过之而无不及，韩常说什么也不敢招惹张宪，此时，他根本顾不了什么大舅哥撒哈烈，还是保自己小命要紧，所以，他一边抵抗，一边杀出一条血路向颖昌方向败退，可是，张宪的人马像牛皮糖一样粘着他，根本不给韩常喘息的机会；韩常败退到颖昌之后，无法入城，只得绕开颖昌，逃回开封。
听到张桥后方山呼海啸的杀声，傅选知道张宪、姚政他们已经得手了，他立即率领二千人马，先用箭雨压制金军，然后，一马当先冲过木桥，砍断金军的抛石车，二千人马顺利通过木桥，憋了多日的先锋军，一旦过了桥，一股脑把多日的憋屈撒在金军身上。
只见傅选抡起一对板斧，专找金兵的脖子砍，硕大的脑袋滚落一地，许多掉下来的脑袋还瞪着惊骇的大眼睛，在混战中，撒哈烈成为傅选的斧下之鬼，六千人马死伤多半，剩下人马为宋军俘虏。
张宪、姚政、傅选三股人马汇聚到颖昌东门，他们没有停歇，一鼓作气攻打颖昌，此时，岳飞派董先增援张宪，带来攻城器械，准备停当，第二日一早攻城，守城的一千人马，哪里是岳家军的对手，不消半日，张宪攻陷颖昌。
韩常逃回开封后，金兀术得知颖昌丢失，气不打一处来，让人将韩常推出去斩首，还是军师哈迷蚩求情，保住了一条小命，死罪虽免，活罪难逃，金兀术亲自持鞭抽打韩常，以泄心中的怒气，金兀术亲自鞭笞，也为韩常投降埋下了仇恨的种子。
抛开金兀术鞭笞韩常暂且不说，且说牛皋接到岳飞让他东进的命令后，星夜兼程，在张宪攻打颖昌前赶到淮宁府。淮宁府守将同样是汉人翟信，此人武功虽不高，却非常有心计，守城的步卒一万，骑兵三千，要想攻陷城池，确非易事。
此次牛皋出征，以徐庆的游奕军为主，游奕军擅长于山地作战、丛林作战，这样攻城拔寨的战斗，对于游奕军来说就是摆在自己面前的一块骨头。
听说宋军攻打淮宁，老谋深算的翟信，派出三千铁骑突袭宋军，对于一马平川的淮宁府，铁骑占有绝对优势，又在突袭之下，牛皋等人吃了大亏，三千铁骑也不恋战，打完就跑，牛皋想复仇都找不到对象，气得牛皋哇哇大叫，这是牛皋从军以后，最灰头土脸的一次。
徐庆多番安慰牛皋，胜败乃兵家常事，大丈夫不在乎一战之得失，这次输了，俺们起码知道翟信手上还有铁骑，上一回当，学一回乖。徐庆好说歹说，总算把牛皋劝住了。
游奕军就地按下营寨后，牛皋一夜没睡，俺就不信报不了这个仇。由于行军打战，睡觉的床也是临时搭建的一块木板，想着想着，牛皋一翻身，从木板上重重地摔到地上，他刚想咋呼，忽然，脑子里闪出一个念头，对！陷马坑、绊马索。
想到这个注意，牛皋连忙起身，叫醒徐庆等众将，连夜开拔。徐庆打着哈欠说牛皋中邪了，大半夜不睡觉，折腾什么？埋怨归埋怨，谁让牛皋主将呢！牛皋也不搭理，让全体将士将营帐向前推进，距淮宁城约十五里，这里是一片开阔地，正是铁骑纵横的好地方。
牛皋开始让将士们挖坑，坑内栽上削尖的毛竹和石灰，上面用竹片和苇席铺上，再用浮土盖上。在无数个陷马坑的前方，设制无数道绊马索，在绊马索的附近挖出无数个可以躲藏身体的小坑，头顶上方用盾牌遮护，盾牌上用杂草和浮土伪装。
一切准备完毕，徐庆问牛皋：“二哥，这样成吗？”牛皋笑嘻嘻地说道：“兄弟，你等着吧！这一次俺一定要将翟信的铁骑杀的屁滚尿流。”天色露出曙光，牛皋让将士们吃个半饱，进入备战状态。
昨日获胜的三千铁骑受到翟信的奖赏，一个个趾高气扬，感觉就是：七个不服，八个不忿，一百二十不含糊。受到翟信奖赏后，更是豪气冲天的说：明日一战，定能消灭牛皋游奕军，确保淮宁城安然无恙。翟信也是信心满满，三千铁骑是我出奇制胜的法宝。
果然，第二日翟信让三千铁骑继续冲击牛皋的宋军，那怕消灭不了，疲扰宋军也是好点。三千铁骑出城十多里路后，就看到牛皋营帐设在一个土堆上，土堆前方是一片开阔地。为首的将官王太保哈哈大笑道：“弟兄们，牛皋真是找死，他以为那个土堆就能阻挡我们的铁骑，冲上去，马踏牛皋的营帐。”说完，打马如飞，冲在头前，其他三千铁骑紧随其后。
被昨日胜利冲昏头脑的三千铁骑，哪里还想其他，一个个争先恐后地冲向开阔地，正当三千铁骑全力冲击之际，前面的战马被绊马索绊倒，后面的战马未能勒住，又被第二道绊马索绊倒。忽然，绊马索旁边钻出无数宋军，挥动麻札刀，砍马的砍马，砍人的砍人，剩下铁骑继续前冲，许多死在陷马坑内，这样一来，金军铁骑大乱，想要回撤，这时哪里来得及，后路早被牛皋等人断了，这一战，全歼翟信铁骑，俘获金将王太保。
这真是：金戈铁马临近郊，半壁河山风雨摇；幸有忠义男儿在，何让鞑虏铁骑嚣。老兄弟军中喜相逢太行山巧遇余化龙