杭州之繁荣，自北宋初年始。历经数代商旅，至南宋时期，可谓盛极。家家户户置有万金，夜不闭户。店铺酒肆繁杂，亦又井井有条。各商人无不遵守同行间自古以来的准则。
这类准则逐步完善，到了明朝中期，商人中更是无人敢有悖于它。但商人就算有诸多限制，终究能够赚到大钱。
杭州街头但凡衣着光鲜之辈，无不腰缠万贯，良田百亩，仆人无数。而其中最是富有的，却数各码头附近的漕运商了。杭州彼时有四大码头，最小的，却属西湖边。
西湖码头风景秀丽，但商家对待工人却一点不像西湖美景般柔和，更多的是残酷的剥夺。
瞧，一队工人扛着大麻袋缓缓走了过来。眼前是一艘大船，若不能将它装满，他们今天就不能吃饭。而就算装满了，也只能得到一顿饭外加两个铜板。
市场如此发达的杭州，两个铜板能做什么？只能在朱家巷口的面摊上买一碗素面。老板若怜悯你，或许给你一片肥牛肉。若是狠心，给你的葱花尚且只有一半分量。
工人们好不容易扛完货物，领了工钱。不少人便相约前往赌坊。他们正是如此，挣得少，输得多，从不替家里人考虑。是以商人们看他们不起，给他们的工钱越来越少，给他们的活越来越重。
但他们拿了工钱依旧活动在赌坊妓院，不思上进。 唯独这人，拿了工钱不与旁人招呼，埋头走路。仔细看，这人竟然是个瘸子。
老板在一旁打着算盘，眼睛时不时瞥瞥这群穷鬼，心中思量着明日如何变着法儿整他们。瘸腿人进入了他的视线，老板立刻脸露敬意，自工钱箱里拿出两个铜板，迎了上去，道:“阿水啊，来，今天您做活辛苦，给您两个铜板。” 阿水忙道:“不不不，我已经领了工钱了。” 老板将钱硬塞进他的手里，道:“半月前要不是您出手相助，我的女儿早被那群地痞流氓抓去了。”
阿水细细回忆，他近日做过的好事不少，救过的女子也不少，本来也就无心记住这些人的名字面目，这时更想不起来，道:“举手之劳，举手之劳。” 老板摆手道:“你的举手之劳，却救了我的命根子，我的千金宝贝，于我可是天大的恩德。只是我知道您不会收受我的钱财，近日您做工比他们都辛苦，这两个铜板便是除工钱外给予你的。”
阿水虽是瘸腿，却懂得武艺，平时搬运货物总是比常人多，他也早想索要额外的工钱以填饱肚子，如今老板主动提出来，倒是心头颇为欢喜，道:“如此便多谢老板了。” 老板大喜道:“我这儿还有一个肥差，恐怕非你莫属了。”
阿水习练武功，又当壮年，吃得正多，平时挣的钱也仅够填饱肚子，偶尔却要饿着肚子过活，此时听闻有肥差，连忙询问。
老板道:“东瀛人有一样宝物，托我送给天鹰镖局上官元，只是自西湖而去要个把时辰，我家里尚有些事等着，无法脱身，若是找别人，恐他们心术不正。只好求求你了。”
阿水忙道:“老板尽管吩咐便是，若提一个求字，那可折煞小人了。” 老板道:“你懂些武功，人又机灵，虽手脚不便，办这件事却也绰绰有余。” 从袖里掏出十两银子，道:“这几两银子先拿去花费，若事情办成了，则还有重谢。不过……” 阿水道:“若东西未能安然送到，我阿水自不敢回来见您。” 老板笑道:“东西也不甚宝贵，只是也值那么几百两，你要是走了，我上哪里去找？要是东西没有送到，至少也要把东西保全还回，要是弄丢了，我便报官抓你。”
阿水已经穷困潦倒，无暇多想，道:“那么货物在哪儿？” 老板自钱柜下取出长长的一个包裹，道:“有劳了。” 阿水揣度里面是柄长剑或是宝刀，但想到送去之后还有银子，当下将包裹系在背上，辞别老板离去。
收工时候已是黄昏，走了好一阵子，阿水腹中饥饿，摸摸怀里的十两零四个铜板，心忖:“今日当去朱家巷口吃碗牛肉面，多日未曾吃肉，未免清淡，可亏了我的五脏庙咯。”
朱家巷口只有一家面摊，老板是个四十来岁的大婶，做的面那叫一个美味。阿水每每至此，都将汤都喝个干净。
卖面大婶远远见了阿水，笑道:“阿水来啦？还是一碗素面？” 阿水为人老实，面摊大婶总是给他加一块肉，这时见了她，更是像见了亲人般，笑道:“卢婶，今天我发财了，给我一碗牛肉面。”卢婶一面动手煮面，一面笑问:“发了什么财？”
阿水解下背上包袱，放在桌上，笑道:“我做事的那个老板派我送一件宝贝到飞鹰镖局。” 卢婶问道:“飞鹰镖局距西湖不远，他为何不亲自送去？” 阿水道:“他说他家里有事。” 卢婶停下手中活计，奇道:“若是宝贵的物事，再有什么大事也该亲自送去，为何又让一个非亲非故的送去？”
阿水一愣，道:“我倒是没好好想。” 卢婶继续问道:“他可曾透露宝贝中的东西？”阿水摇摇头，道:“只说了这是东瀛人送给上官元的。” 卢婶更是大奇，道:“东瀛人在杭州城中无恶不作，怎会与上官元大侠有来往？此事……” 阿水道:“哎哟，卢婶想太多了，我又不是武林中人，怎会跟这些事扯上关系？况且我只是送东西的，送的是什么东西我也不知……”
“来一碗素面。” 一人不知何时到了面摊。卢婶应了声，不再追问。
阿水回过头去，只见此人面如冠玉，倒是生得颇为俊俏。衣着华丽非凡，一行一言气势不俗。
——这人好生面熟。
这人也看向阿水，将他上下打量，问道:“你可是姓李？” 阿水听了他的声音，更加觉得熟悉，道:“你是？” 这人大笑道:“是我啊，柳千秋啊。” 阿水一震，惊呼道:“柳大哥？”
柳千秋上前一把紧紧抱住阿水，又放开他，仔细看了一遍脸庞，笑道:“李恨水？阿水？” 阿水大笑道:“是我，柳大哥，我们有多年没见了。”
柳千秋挨着阿水坐下，道:“哎呀，没想到能在杭州遇上你，我在这儿已经五年了。” 阿水欢声叫道:“呀，我也五年了。”柳千秋握住阿水右手，道:“你在哪儿做事？” 阿水不禁一叹，道:“我是瘸腿之人，能做什么呢？只在西湖边上扛扛货物，给有钱人跑跑腿罢了。” 柳千秋似乎也是鼻子酸楚，道:“唉，兄弟这些年受委屈了。我在秦枫大哥手下做事，要不……”
阿水摇头道:“我不想寄人篱下，要是我的武功像你一样高，那也就好，只是我哪里懂得高深武功？这些年下来，以前的三脚猫把式也都忘了。” 柳千秋道:“你知道吗，我今日正是奉了秦大哥的命来找你。” 阿水奇道:“找我？” 柳千秋哈哈笑道:“秦大哥听说杭州最近出了个侠士，专门打抱不平。他以为是门下哪个弟子，可一查之下竟然不是。秦大哥派了好几路人马查呢，这不，查到你的身上了。秦大哥知道了你就是李恨水，派我来寻你。”
阿水颇为感动，近年来吃尽苦头，难得有人关怀，道:“好，我这就去。” 看见桌上布袋，迟疑道:“我还要送这东西去上官元府上。” 柳千秋道:“只是送个东西罢了，这样吧，我先回去告诉秦大哥，就说找到你了。你则将东西送去上官元大侠府上，我再骑马去他家门口接你，如何？” 阿水大喜道:“有劳哥哥了。”